Les éléments symboliques
du Roman de la Rose

Ils sont nombreux, toujours à triple sens, évidemment, et relativement éparpillés au sein d'un récit par ailleurs touffu et signifiant.

Je vais tenter de les énumérer, sans trop les couper de leur contexte.

Le premier élément symbolique, bien évidemment, c'est la Rose, qui donne son titre au roman.

Cette Rose que Clément Marot chantera trois siècles plus tard, dans son poème:

Blanche ou rouge, la rose est la fleur symbolique par excellence, et plus spécialement pour les alchimistes, qui intitulent d'ailleurs souvent leurs traités : Rosier des philosophes. C'est dire que, dans cette acception, cueillir la rose au rosier signifie trouver la pierre philosophale, c'est-à-dire atteindre la Lumière de la Connaissance.

Le processus alchimique comporte trois étapes principales, que l'on appelle l'œuvre au noir, l'œuvre au blanc ou petit œuvre et l'œuvre au rouge, ou grand œuvre. La rose blanche est liée au petit œuvre et la rose rouge au grand œuvre. Autrement dit, la rose symbolise le processus alchimique, et la rose rouge plus particulièrement l'obtention de la pierre philosophale, et par extension, la pierre elle-même. Donc, tout récit dans lequel une rose tient une place importante peut être soupçonné de dissimuler un sens alchimique.

Mais bien sûr, ce seul élément n'est pas suffisant pour apporter une certitude.

Le second élément est l'Amour.

L'Amour symbolise la Foi qui anime les Alchimistes, leur certitude que le chemin qu'ils ont choisi est le bon, leur persévérance à travers les obstacles, les difficultés, les échecs, la ruine parfois ; leur amour, en un mot, pour l'œuvre entreprise. Leur science est d'ailleurs constamment appelée Science d'Amour, et leurs traités, également, parfois, "Miroir des Amoureux", ce qui nous rappelle la citation ci-dessus.

Comme troisième élément nous trouvons donc le miroir, d'où jaillissent soit la vie soit la mort, et qui est symbolisé par la fontaine.

Deux fontaines sont décrites au cours du roman.

Au début, au centre du jardin carré de Déduit, est la Fontaine de Narcisse. Au fond de son bassin se trouvent deux pierres de cristal qui reflètent, suivant le côté où on les regarde, une moitié ou l'autre du jardin. Cette première fontaine, si trouble que " quiconque y met la tête pour se mirer n'y voit goutte ", c'est le but du premier œuvre, le dissolvant universel, la coction au cours de laquelle le mercure et le soufre seront unifiés par le sel et, par la putréfaction, mèneront à l'œuvre au noir.

Ceux qui liront le Roman remarqueront peut-être qu'il y est question, à certain endroit, d'un troupeau de moutons blancs et noirs qui doivent être séparés. Si cela les intéresse, ils pourront aller voir au musée de Cluny (Ce tableau se trouvait auparavant à l'église Saint-Merri.) à Paris, un tableau représentant Sainte-Geneviève gardant ses moutons, et qui n'est pas sans rapport avec ce symbole.

A la fin, est la Fontaine de Vie, située au centre du Parc de l'Agneau, qui a la forme d'un cercle parfait. Et au fond est placée une escarboucle admirable, dont les vertus sont longuement décrites. Cette escarboucle flamboyante, c'est évidemment la Pierre Philosophale, située au centre du Paradis Terrestre ouvert à l'Adepte, et dont, comme l'a signalé René Alleau, " il n'a jamais été indiqué qu'il eut été définitivement perdu ".

Cf La cathédrale de Chéops et la Pyramide de Chartres

Tout comme l'alchimiste doit laisser l'œuvre s'accomplir avec l'aide du temps, en respectant le rythme et la durée des cycles cosmiques, Guillaume de Lorris fait dire à Bel-Accueil :

Ceci nous dit clairement que l'œuvre doit être poursuivie jusqu'à son terme pour être accomplie, que le compost évolue, et qu'il ne doit être ôté de l'athanor qu'après maturité.

Quelques vers plus loin, l'Amant ajoute d'ailleurs :

Derrière l'allégorie sexuelle évidente, le processus alchimique est bien caché, mais aussi bien présent.

Un autre élément me renforce dans ma conviction de la signification symbolique du roman.

Pour protéger la rose contre l'amant, Jalousie l'enferme à double tour :

Cette forteresse est à l'image du Louvre primitif de Philippe-Auguste, dont la signification symbolique est la suivante : l'enceinte carrée évoque un domaine terrestre et matériel, tandis que la tour, dans sa verticalité, est le lien entre le ciel et la terre où elle est plantée, rejoignant ici très clairement le symbolisme de l'arbre, autre Symbole souvent utilisé par les Alchimistes.

Au Chap VII du Roman, à Raison qui l'exhorte à quitter le dieu Amour pour suivre ses conseils, l'Amant répond :

Allusion évidente, bien qu'au troisième degré de lecture, à l'acquisition de la "science d'amour" qui s'obtient par l'intelligence du cœur, par opposition à la science de Raison "la pauvrette" qui ne mène qu'à la richesse matérielle. C'est l'accomplissement de l'Oeuvre qui donne la Richesse absolue, au plan spirituel.

La fin du roman peut paraître claire : l'allégorie érotique y est si évidente qu'il semble superflu d'y chercher autre chose. On ne saurait pourtant douter qu'il y soit question, sous la description à peine voilée des efforts et des laborieuses réitérations qu'accomplit l'amant pour déflorer sa partenaire, et mener à bonne fin l'acte d'amour, d'une besogne moins profane.

Voici comment l'auteur lui-même évoque les travaux d'Hercule qui constituent la phase difficile entre toutes de la préparation que l'artiste doit accomplir au printemps, sous le signe du Bélier :

Pour les personnes que cela intéresse, signalons que cette allégorie herculéenne et alchimique est représentée, dans Paris, au sus et au vu de tous. A l'extrémité occidentale de l'île Saint-Louis, un immeuble de pierres blanches fait face à l'île de la Cité. Les deux extrémités de sa façade sont ornées du même bas-relief deux fois répété, représentant Hercule tuant le Centaure.

Et le roman se termine ainsi :

Cette fin si soudaine, si abrupte, après tant de digressions apparentes, rappelle avec une surprenante puissance d'évocation la surprise que tout adepte doit ressentir en parachevant l'obtention de la fameuse pierre philosophale, dont je crois utile de rappeler qu'elle symbolise la lumière de la Connaissance.